对中国棉花的过量需求和净进口额数据的长期趋势的统计分析表明， 这些数据还是非常符合经济理论的。过量需求 和净进口额之间存在着一 种长期关系，其数据可以用来解释净进口额是由过量需求决定的。但是， 根据对中国棉花供应和 需求的可靠估计，从2000年开始，中国棉花供需 出现了长期的不平衡：中国对棉花的过量需求已经超过了净进口额。2 000 年~2006年，中国原棉进口净额总计1090万吨，而对棉花的过量需求为 1510万吨，过量需求比净进口 额还多420万吨。

　　中国数据的不一致性增加了棉花生产的不确定性，从而增加了世界 各地的棉花生产者和消费者的成本，包括中 国的生产者和消费者。中国 净进口额的变化也很少能被正确预见，这会不可避免地导致世界棉花价 格的重大变化，中国在 世界商品市场和世界经济中越来越重要的角色意 味着获得中国棉花部门的可靠信息将比以前更加重要。

　　那么，这420万吨的巨大差额是从哪里来的呢？有4种可能的解释( 或者把这4种解释结合起来)。一是中 国在2000年之前积累了大量的棉花 库存，2000年以来一直在利用这些库存；二是对中国棉花消费的估计值 过高； 三是对中国棉花生产的估计值过低；四是贸易数据出现了误差。 但是，第四种假设发生的可能性很小，因为贸易的流动是国 际性的，一 方贸易数据的误差通常可以通过检验另一方的交易被揭示出来。跨国的 流动比国内活动更容易监控，这就是为 什么发展中国家传统上都是依赖 进口关税来获取政府税收。这些年来，有关中国棉花贸易数据的争论也 很少，几乎没有证 据可以表明贸易数据中存在误差，所以在这里我们只 讨论前三种假设。(本文的分析假定对进出口的衡量都是正确的。)

　　由于美国农业部的历史库存估计在近几年得到了充分验证，美国农 业部的技术不会导致对中国从本世纪初开始 的棉花库存的重大低估。而 自2000年以来，美国农业部对中国棉花进行了深入地研究，一直在调低 它对中国棉花消费 量的估计，所以进一步降低对棉花消费量的估计也是 不合适的。这些情况表明，问题最终可能出在对棉花产量的低估上，应 该是美国农业部从中国国家统计局获得的对棉花生产量的估计需要修订。 2005年新疆棉被低估20多万吨的信息也证 明了这一点。

　　评语：数据，历来发挥着至关重要的作用，对棉花的数据统计也是 如此。棉花供应和需求方面的数据统计，既 反映了棉纺织行业的整体现 状，又会对棉纺织行业政策的颁布、棉纺企业前景的规划以及棉农种植 棉花的积极性产生重大 影响。然而，近年来我国棉花供需方面数据的不 对称十分严重，这种不一致增加了棉花生产的不确定性，给棉纺织行业 的 正常生产经营带来巨大影响。棉花产量到底有多少谁也说不清，在这 里，我们不排除棉花原料被有意识地少报和囤积，以求 获得更大的市场 利益的可能性。但是，棉花产业和棉纺产业从来就是共生共荣的关系， 只有棉纺织行业的健康发展，才能 带动上游棉花产业的健康发展。在美 国农业部的精确调查中，我们看到了由于数字失实，造成棉纺织产业链 上下游脱节， 使得受损的不仅是棉纺企业，还有棉花贸易商。